北京人更喜欢将山楂叫作山里红，红果等，略带土气的称呼中透着亲切。也难怪，土生土长却红火大方的山楂从来都是北京市井文化中不可或缺的一部分。试想一下，在正月的庙会上如果少了这一串串的艳红和小贩口中“冰糖葫芦”的叫卖声，那该少了多少生气和意趣呀！不仅如此，北京的金糕(山楂糕)、果丹皮、山楂脯等，更是响遍了大江南北，成为人们走亲访友的馈赠佳品。

　　山楂为我国特产果树。看到这一定会有人问：“俄罗斯民歌《山楂树》中所唱山楂树又是怎么回事呢？”说起来挺有意思。山楂是是蔷薇科苹果亚科山楂属植物。此属植物全世界约有近千种，但大多至今仍是原始野生状态，没有作为果树栽培；唯独在我国分布的一个种产生了两个适于栽培的变种，即山楂大果变种和山楂无毛变种，其中尤以大果变种最为珍贵。

　　我国栽培山楂的历史悠久，早在3000年前的古籍《尔雅》中就有相关描述。在我国山楂的发展历史中，曾有过两次高潮，第一次是在十九世纪中叶，山楂加工入药十分兴旺，形成了较大规模的发展；第二次是在上世纪70年代末至90年代初，人们对山楂的营养价值和医药用途有了新的认识，一些新的加工品种如果茶等风靡一时，使得山楂进入了一个前所未有的大发展时期。在这十多年里，山楂产量曾一度跃居全国水果产量的第三位。在这之后，由于产量过度增加而新产品开发不利等因素，自1988年开始出现了全国性的山楂收购价格下跌现象；至90年代初，全国基本停止了新植山楂树。这后一次的大发展，带动了山楂科研、教学和加工等诸多领域的空前活跃，在山楂资源、品种选育、生物学特性、栽培管理、贮藏加工、医疗保健等方面取得了一系列具有深远意义的研究成果。进入二十一世纪以来，随着人们对绿色健康食品的追求，山楂的综合利用再一次被摆上了重要位置。在一些地区，山楂又有少量恢复性发展，果品价格也稳中有升。

　　北京位于全国山楂六大栽培区中“燕山栽培区”的中心，在唐宋时期的北京地方文献中就有关于山楂栽培和利用的记载。至明清时期特别是清朝中期，由于社会相对稳定，皇城市民对山楂制品和入药的需求量不断增大，因此极大地促进了北京山楂和山楂加工业的发展。清《帝京岁时纪胜》有曰“山楂种二，京产者小而甜，外来者大而酸，可以捣糕，可糖食。又有蜜饯，质似山楂，而香美过之”。

　　据前人和现代医学研究，山楂可以降血压、血脂，增加冠状动脉流量，抗心律不齐，增强心肌收缩力，抑菌，助消化等，主要用于消食化滞，活血化淤，抗菌止痢等。我国历史上就有山楂入药的传统，同仁堂的山楂丸可说是家喻户晓，名满天下。特别值得注意的是，从山楂中分离出的一种氨基酸不仅能降血压，还是治疗顽固性癫痫病的特效药。这一发现，为扩大山楂开发利用的领域提供了新的依据。

　　我国加工山楂的历史可追溯到公元前500多年，但主要是从唐宋时期开始，至明清时进入盛期。北京的冰糖葫芦，宋代叫“蜜弹儿”。清《帝京岁时纪胜》记载北京的金糕为当时“皇都饮食佳品”。流传至今，最常见的山楂加工品除冰糖葫芦外，还有山楂糕、蜜饯、果脯、果丹皮、山楂片、山楂冻、山楂酱、山楂汁、果茶、罐头、酒等。