葫芦是一种一年生的草木攀援植物，属葫芦科瓤瓜的一种，在我国古代葫芦有众多称呼，最早是出现在甲骨文当中。在河南安阳出土的甲骨文中有这种类型的文字 ，古文字学者指出，这是“壶字”，有专家指出它也是“葫芦”，除甲骨文这个有待进一步研究的名称外，葫芦在我国古籍中最早称瓠、匏和壶，这三个字都可以在《诗经》中找到，《邶风》云：“匏有苦叶，济有涉深”；《卫风》云：“齿如瓠犀”；《幽风》云：“七月食瓜，八月断壶”；《小雅》云：“南有木，甘瓠累之”。其中的“匏”、“瓠”、“壶”、“甘瓠”均指葫芦。前二字在古代大约是相通的。

 将葫芦制成条后可食用，还可做食品捆扎绳，做食品馅，做快餐原料，日本人又称之为干瓢。另外，葫芦条是多味食品，可以做酥卷和四喜饭，近年来葫芦条出口量很大。
　　葫芦条富含大量营养，如：铁、磷、钙、糖、蛋白、胃胶垸、胡萝卜素，是我们日常生活中不可缺少的一味蔬菜。葫芦条的功能很多，除了食用以外还可以药用，它能调节心脑血管、健身养颜、抗衰老、保健心脏、肝脏免疫力。葫芦味甘，性平滑无毒，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病。

据考古材料记载，亚洲的中国、泰国，南美洲的墨西哥、秘鲁，非洲的埃及，都曾出土过石器时代的葫芦化石。早在近一万年前，在我们这片古老的土地上，已经生长着葫芦植物。据浙江河姆渡原始社会遗址的考古发现 ，在7000多年前，我们的先人就已开始种植葫芦，而用葫芦作为盛水的用具则要早于陶器和青铜器。在以后的岁月里，人们对葫芦的认识越来越深刻，对它的利用也愈来愈广泛，如用它制成乐器，作为养虫的器具，甚至用模具套制出多种多样的高级艺术品——葫芦器。这些都说明，葫芦是我国土生土长的植物，不是从外国引进的；当然，也没有材料说明，葫芦是由我国传到外国的。